Setelah lulus SMA, SMK, atau kuliah, biasanya ada satu pertanyaan yang cukup sering muncul dari keluarga, teman, atau orang-orang di sekitar kita.
“Sekarang mau ngapain? Kerja atau lanjut sekolah?”
Sebagian mungkin sudah punya rencana yang jelas. Ada yang ingin melanjutkan pendidikan, membuka usaha, atau langsung bekerja di bidang yang sesuai dengan keahliannya.
Namun, tidak sedikit juga yang menjawab, “Mau cari pengalaman kerja dulu.”
Jawaban seperti ini sebenarnya sangat wajar. Bahkan, banyak anak muda yang rela meninggalkan kampung halaman dan merantau ke kota lain demi mendapatkan pengalaman kerja.
Masalahnya, pernahkah kita bertanya lebih jauh, pengalaman seperti apa yang sebenarnya ingin dicari? Lalu, setelah pengalaman itu didapatkan, mau digunakan untuk apa?
Menurut saya, pertanyaan ini justru lebih penting daripada sekadar memutuskan ingin bekerja di mana.
Sebab, punya pengalaman kerja belum tentu sama dengan punya arah karier yang jelas.
Sebenarnya, Apakah Pengalaman Kerja Itu Penting?
Kalau ditanya apakah pengalaman kerja itu penting, jawaban saya tentu saja penting.
Melalui pekerjaan, kita bisa belajar banyak hal yang mungkin tidak pernah kita dapatkan selama duduk di bangku sekolah atau kuliah.
Misalnya, belajar menghadapi berbagai karakter orang, menyelesaikan masalah, mengatur waktu, bekerja sama dengan tim, sampai memahami bagaimana sebuah perusahaan menjalankan bisnisnya.
Pengalaman kerja juga membantu kita mengenali dunia profesional yang sebenarnya.
Kadang, apa yang kita bayangkan tentang suatu pekerjaan ternyata cukup berbeda dengan kenyataan setelah menjalaninya sendiri.
Belum lagi soal tanggung jawab, tekanan pekerjaan, target, dan hubungan dengan rekan kerja. Semua itu bisa menjadi pelajaran berharga.
Namun, ada satu hal yang menurut saya perlu dipahami.
Pengalaman kerja bukan sekadar tentang pernah bekerja, menerima gaji, atau memiliki riwayat pekerjaan yang panjang di CV.
Yang jauh lebih penting adalah apa yang berhasil kita pelajari dan kembangkan selama menjalani pekerjaan tersebut.
Karena pada akhirnya, pengalaman akan lebih bermanfaat kalau kita tahu bagaimana menggunakannya untuk melangkah ke tahap berikutnya.
Jangan Sampai Salah Memahami Arti Mencari Pengalaman
Istilah “mencari pengalaman” sebenarnya cukup menarik.
Kita sering mendengarnya dari orang yang baru lulus sekolah, mahasiswa yang mengambil pekerjaan paruh waktu, atau fresh graduate yang sedang mencoba masuk ke dunia kerja.
Sayangnya, istilah ini terkadang menjadi jawaban yang terlalu umum.
Ketika seseorang mengatakan ingin mencari pengalaman kerja, belum tentu dia sudah memikirkan kemampuan apa yang ingin dipelajari atau bidang apa yang ingin ditekuni.
Pokoknya yang penting dapat pekerjaan dulu.
Saya tidak mengatakan pola pikir seperti ini salah. Apalagi bagi mereka yang memang harus segera mendapatkan penghasilan untuk memenuhi kebutuhan hidup atau membantu keluarga.
Bekerja untuk mencari uang tentu merupakan alasan yang sangat masuk akal.
Hanya saja, kalau kita memiliki kesempatan untuk merencanakan masa depan, alangkah baiknya pekerjaan tersebut juga memberikan bekal untuk perkembangan diri.
Contohnya begini.
Ada dua orang yang sama-sama memulai pekerjaan setelah lulus sekolah.
Orang pertama sudah bekerja selama lima tahun. Dia cukup menguasai pekerjaan sehari-harinya, tetapi belum banyak mencoba meningkatkan kemampuan atau mencari tahu peluang lain yang bisa dikembangkan.
Sementara itu, orang kedua baru bekerja selama dua tahun. Selama bekerja, dia berusaha memahami proses bisnis perusahaan, mempelajari keterampilan baru, dan mulai menentukan bidang yang ingin ditekuni.
Jika melihat dari lamanya masa kerja, orang pertama jelas memiliki pengalaman lebih panjang.
Namun, apakah otomatis dia memiliki kemampuan dan peluang karier yang lebih baik?
Belum tentu.
Tentu saja, contoh ini bukan berarti orang yang bekerja lebih lama pasti kalah berkembang. Banyak juga pekerja berpengalaman yang terus meningkatkan kemampuannya.
Saya hanya ingin menunjukkan bahwa lama bekerja dan kualitas pengalaman merupakan dua hal yang berbeda.
Bekerja selama bertahun-tahun memang bisa membuat seseorang semakin terampil. Tetapi, kita tetap perlu melihat apa yang berkembang selama waktu tersebut.
Apalagi bagi fresh graduate yang baru memasuki dunia kerja. Kadang belum punya pengalaman justru menjadi hambatan saat melamar pekerjaan. Padahal, ada beberapa cara melamar pekerjaan yang mensyaratkan pengalaman kerja yang bisa dicoba, meskipun belum pernah bekerja sebelumnya.
Merantau untuk Mencari Pengalaman, Apakah Selalu Pilihan Tepat?
Fenomena merantau setelah lulus sekolah sebenarnya sudah menjadi hal yang umum di Indonesia.
Ada yang berangkat ke Jakarta, Surabaya, Batam, atau kota-kota industri lainnya untuk mendapatkan pekerjaan.
Alasannya pun beragam.
Sebagian ingin mendapatkan gaji yang lebih besar. Sebagian mencari kesempatan kerja yang sulit ditemukan di daerah asalnya. Ada juga yang ingin mencoba hidup mandiri dan mendapatkan pengalaman baru.
Menurut saya, merantau memang bisa menjadi kesempatan yang sangat baik.
Tinggal jauh dari keluarga membuat seseorang belajar mengurus berbagai kebutuhannya sendiri. Mulai dari mengelola keuangan, menentukan tempat tinggal, mengatur pengeluaran, sampai menyelesaikan masalah tanpa selalu bergantung kepada orang tua.
Bahkan, pengalaman hidup seperti ini terkadang sama berharganya dengan pengalaman yang didapatkan dari pekerjaan.
Namun, merantau juga memiliki tantangan tersendiri.
Biaya hidup yang tinggi, lingkungan kerja yang kurang nyaman, kesulitan beradaptasi, atau penghasilan yang habis untuk kebutuhan sehari-hari bisa menjadi persoalan yang harus dihadapi.
Belum lagi jika setelah beberapa tahun bekerja, seseorang mulai merasa bingung dengan arah hidupnya.
Dia sudah terbiasa bekerja, mendapatkan gaji setiap bulan, dan menjalani rutinitas. Tetapi, ketika ditanya apa rencana berikutnya, dia belum memiliki gambaran.
Hal seperti ini bisa terjadi kepada siapa saja, baik yang merantau maupun yang bekerja di daerah asalnya.
Jadi, menurut saya, persoalannya bukan apakah merantau itu baik atau buruk.
Yang perlu diperhatikan adalah apakah keputusan merantau tersebut masih memberikan manfaat sesuai dengan kebutuhan dan tujuan kita.
Kalau memang mendapatkan pekerjaan yang bagus, penghasilan cukup, dan kesempatan berkembang, tentu tidak ada masalah.
Sebaliknya, kalau situasinya terus membuat kita kesulitan, tidak ada salahnya mengevaluasi kembali pilihan tersebut.
Pulang ke kampung halaman juga bukan berarti gagal. Bisa jadi justru di sanalah seseorang menemukan peluang yang lebih sesuai dengan kondisi dan kemampuannya.
Bahkan, ada juga perantau yang sebenarnya ingin pulang tetapi merasa malu karena belum mencapai kesuksesan seperti yang diharapkan. Kondisi seperti ini pernah saya bahas dalam tulisan tentang nasib perantau yang ingin pulang tetapi merasa malu.
Karena itulah, sebelum memutuskan bekerja di luar kota, sebaiknya kita memahami dulu apa saja yang perlu dipersiapkan. Mulai dari keterampilan, biaya hidup, sampai tujuan merantau. Saya juga pernah membahas beberapa tips sebelum memutuskan untuk merantau yang bisa menjadi pertimbangan.
Sudah Bekerja Bertahun-tahun, Tapi Kenapa Masih Merasa Jalan di Tempat?
Ada satu kondisi yang menurut saya cukup sering dialami oleh pekerja muda.
Awalnya mereka begitu bersemangat ketika mendapatkan pekerjaan pertama.
Gaji pertama terasa menyenangkan. Bisa membeli kebutuhan sendiri, membantu orang tua, atau sekadar menikmati hasil jerih payah tentu memberikan kebanggaan tersendiri.
Namun, setelah beberapa tahun, pekerjaan mulai terasa seperti rutinitas.
Bangun pagi, berangkat kerja, menyelesaikan tugas, pulang, istirahat, lalu mengulangi aktivitas yang sama keesokan harinya.
Tanpa sadar, waktu terus berjalan.
Ketika melihat teman sebaya mulai mendapatkan posisi yang lebih baik, membuka usaha, atau beralih ke pekerjaan dengan penghasilan lebih besar, muncul pertanyaan dalam diri sendiri.
“Kok saya masih begini-begini saja, ya?”
Perasaan seperti ini sebenarnya cukup manusiawi.
Namun, kita juga tidak bisa langsung menyimpulkan bahwa seseorang kurang berusaha hanya karena kariernya belum berkembang.
Kesempatan kerja, kondisi ekonomi keluarga, kesehatan, lingkungan perusahaan, hingga kebutuhan finansial tentu ikut memengaruhi keputusan seseorang.
Tidak semua orang punya kemewahan untuk keluar dari pekerjaan dan mencoba sesuatu yang baru.
Meski begitu, selama masih memungkinkan, menurut saya kita tetap perlu mencari ruang untuk berkembang.
Tidak harus langsung resign atau pindah perusahaan.
Kadang, perkembangan bisa dimulai dari hal sederhana, seperti mempelajari cara kerja yang lebih efisien, memahami tanggung jawab di luar tugas utama, atau meningkatkan kemampuan yang relevan dengan pekerjaan.
Intinya, jangan hanya mengukur perkembangan dari berapa tahun kita sudah bekerja.
Coba sesekali lihat kembali, apa yang sekarang bisa kita lakukan tetapi belum bisa kita lakukan satu atau dua tahun sebelumnya?
Pengalaman Kerja Seperti Apa yang Sebenarnya Berharga?
Menurut saya, pengalaman kerja yang berharga bukan selalu pengalaman dari perusahaan besar, jabatan tinggi, atau pekerjaan dengan gaji fantastis.
Pekerjaan sederhana sekalipun bisa memberikan banyak pelajaran jika kita mampu mengambil manfaat darinya.
Setidaknya, ada beberapa hal yang bisa menjadi ukuran.
1. Kemampuan yang Terus Berkembang
Ini salah satu manfaat paling nyata dari pengalaman kerja.
Misalnya, awalnya kita hanya memahami pekerjaan administratif dasar. Namun, setelah beberapa waktu, kita mulai mampu mengelola data, membuat laporan, berkomunikasi dengan klien, atau menggunakan perangkat kerja yang lebih kompleks.
Kemampuan seperti ini bisa menjadi modal ketika ingin mencari pekerjaan baru.
2. Kemampuan Menyelesaikan Masalah
Dunia kerja tidak selalu berjalan sesuai rencana.
Ada pelanggan yang komplain, pekerjaan yang mendadak berubah, atau target yang sulit tercapai.
Pengalaman menghadapi situasi seperti ini bisa melatih kita untuk berpikir lebih tenang dan mencari solusi.
Kemampuan menyelesaikan masalah juga sering kali berguna di luar lingkungan pekerjaan.
3. Relasi dan Cara Berkomunikasi
Bekerja membuat kita bertemu dengan orang-orang dari berbagai latar belakang.
Dari situ, kita belajar bagaimana menyampaikan pendapat, bekerja sama, menghadapi perbedaan karakter, dan membangun hubungan profesional.
Relasi yang baik memang tidak otomatis menghasilkan kesempatan baru. Namun, hubungan profesional yang sehat dapat membuka akses terhadap informasi, pembelajaran, dan peluang di kemudian hari.
4. Memahami Kemampuan dan Minat Diri Sendiri
Kadang, kita baru mengetahui apakah suatu bidang cocok setelah benar-benar mencobanya.
Bisa saja seseorang yang awalnya ingin bekerja di bidang pemasaran justru menemukan bahwa dirinya lebih tertarik dengan analisis data.
Atau sebaliknya, seseorang yang merasa kurang percaya diri ternyata memiliki kemampuan komunikasi yang baik setelah terbiasa menghadapi pelanggan.
Pengalaman seperti ini membantu kita mengenali potensi diri dengan lebih realistis.
5. Memiliki Bekal untuk Kesempatan Berikutnya
Pengalaman kerja akan semakin bermanfaat ketika kita bisa menunjukkan hasilnya.
Misalnya melalui pencapaian kerja, proyek yang pernah dikerjakan, portofolio, keterampilan teknis, atau kemampuan mengelola tanggung jawab.
Semua itu bisa menjadi nilai tambah ketika ingin melamar pekerjaan, berpindah bidang, atau bahkan membangun usaha sendiri.
Tentu tidak semua pekerjaan menghasilkan portofolio yang bisa ditunjukkan secara terbuka. Tetapi, kita tetap bisa mencatat keterampilan dan pencapaian yang pernah diraih tanpa membocorkan informasi perusahaan.
Kalau Masih Belum Tahu Tujuan Hidup, Harus Mulai dari Mana?
Saya rasa tidak adil kalau setiap anak muda dituntut harus mengetahui tujuan hidupnya sejak pertama kali lulus sekolah.
Bahkan, orang yang sudah bekerja bertahun-tahun pun terkadang masih mencari bidang yang benar-benar cocok.
Tidak semua orang memiliki kesempatan dan kondisi hidup yang sama.
Ada yang bisa memilih pekerjaan berdasarkan minat, tetapi ada juga yang harus menerima pekerjaan apa pun karena kebutuhan ekonomi.
Jadi, kalau saat ini kita belum mengetahui arah karier yang ingin dituju, bukan berarti kita sudah terlambat.
Yang penting, jangan berhenti mencoba memahami diri sendiri.
Salah satu cara sederhana yang bisa dilakukan adalah dengan menetapkan target kecil.
Misalnya, selama enam bulan ke depan kita ingin menguasai satu keterampilan yang berhubungan dengan pekerjaan saat ini.
Atau, kalau merasa bidang pekerjaan sekarang kurang cocok, kita bisa mulai mempelajari bidang lain tanpa harus langsung meninggalkan pekerjaan utama.
Setelah beberapa bulan, coba lakukan evaluasi.
Tanyakan kepada diri sendiri:
- Apa saja yang sudah saya pelajari dari pekerjaan ini?
- Apakah kemampuan saya sekarang lebih baik dibandingkan sebelumnya?
- Apakah ada keterampilan yang bisa saya gunakan untuk mendapatkan peluang lain?
- Apakah pekerjaan ini masih sesuai dengan kebutuhan dan kondisi saya?
- Jika ingin melanjutkan karier, langkah kecil apa yang bisa saya lakukan mulai sekarang?
Tidak harus langsung mendapatkan jawaban untuk semuanya.
Setidaknya, pertanyaan tersebut membantu kita melihat pekerjaan bukan sekadar aktivitas untuk menghabiskan waktu setiap hari.
Dan yang tidak kalah penting, jangan terlalu sibuk membandingkan perjalanan hidup sendiri dengan orang lain.
Ada yang mendapatkan pekerjaan impian pada usia muda. Ada yang baru menemukan bidang yang cocok setelah beberapa kali berpindah pekerjaan.
Ada pula yang memilih tetap bekerja di tempat yang sama karena membutuhkan kestabilan penghasilan untuk keluarganya.
Semua pilihan tersebut punya pertimbangan masing-masing.
Jadi, Lebih Penting Pengalaman Kerja atau Tujuan Karier?
Kalau harus memilih salah satu, menurut saya keduanya justru saling melengkapi.
Pengalaman kerja membantu kita memahami kenyataan di lapangan. Sementara itu, tujuan karier membantu kita menentukan bagaimana pengalaman tersebut akan digunakan.
Tanpa pengalaman, terkadang kita hanya bisa membayangkan seperti apa dunia kerja berdasarkan cerita orang lain.
Namun, tanpa pernah mengevaluasi tujuan, kita juga berisiko menjalani rutinitas bertahun-tahun tanpa memahami apa yang sebenarnya ingin dicapai.
Meski demikian, tujuan karier tidak harus selalu berupa jabatan tinggi atau penghasilan besar.
Bagi sebagian orang, memiliki pekerjaan yang stabil, waktu bersama keluarga, serta penghasilan yang cukup untuk hidup nyaman sudah menjadi tujuan yang sangat berarti.
Itu juga bukan sesuatu yang salah.
Karena pada akhirnya, setiap orang memiliki ukuran keberhasilan yang berbeda.
Kesimpulan: Pengalaman Itu Penting, Tapi Jangan Lupa Bertumbuh
Jadi, apakah pengalaman kerja itu penting?
Ya, pengalaman kerja sangat penting. Tetapi, jangan sampai kita hanya sibuk mengumpulkan masa kerja tanpa pernah memikirkan manfaatnya untuk masa depan.
Bekerja setelah lulus sekolah merupakan pilihan yang baik. Merantau untuk mencari kesempatan baru juga bukan keputusan yang keliru.
Bahkan, bekerja di bidang yang tidak sesuai jurusan sekalipun tetap bisa memberikan pelajaran berharga.
Hanya saja, sesekali kita perlu melihat kembali perjalanan yang sudah dilalui.
Apakah pekerjaan yang kita jalani membuat kemampuan semakin berkembang? Apakah kita mendapatkan pelajaran baru? Apakah pengalaman tersebut membantu kita memahami apa yang sebenarnya ingin dicapai?
Kalau jawabannya belum, bukan berarti semua waktu yang sudah dihabiskan menjadi sia-sia.
Mungkin sekarang justru saat yang tepat untuk mulai menentukan langkah berikutnya.
Saya percaya, tidak semua orang harus memiliki rencana hidup yang sempurna sejak usia muda.
Tetapi, akan lebih baik kalau kita tidak terus-menerus menggunakan alasan “mencari pengalaman” tanpa pernah mencari tahu apa yang sebenarnya ingin kita dapatkan dari pengalaman tersebut.
Karena tujuan bekerja bukan hanya tentang berapa lama kita mampu bertahan, tetapi juga tentang apa yang kita pelajari dan bagaimana kita memanfaatkan pengalaman itu untuk menjalani kehidupan yang lebih baik.
